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Mercredi 16 Janvier 2008
HISTOIRE DE L’EGLISE
INTRODUCTION
Pendant plus de deux mille ans, l’Eglise Chrétienne a exercé une profonde influence dans toute la partie Ouest du monde. A partir du début du XIXème siècle son influence morale et spirituelle s’est répandue, à un degré plus ou moins étendu, dans presque toutes les parties du monde. C’est pourquoi personne ne devrait demeurer indifférente à l’histoire de l’Eglise du Christ.
Le Dr H. M. Gwatkin a défini l’histoire de l’Eglise comme constituant « l’aspect spirituel de l’histoire des peuples civilisés, depuis la venue de notre Maître » (Early Church History to A.D. 313, p.4). En d’autres termes, l’histoire de l’Eglise n’est autre que celle de la Communauté Chrétienne dans ses relations avec le reste du monde et cela, à travers les âges.
La présente étude ne vise pas seulement à satisfaire notre curiosité par rapport aux évènements du passé : elle comporte un impact des plus pratiques pour le présent. L’homme, en effet, est resté essentiellement le même, d’âge en âge, quoique son environnement et les ses circonstances de vie puissent évoluer. Il vit encore, pour l’essentiel, les mêmes faiblesses et les mêmes aspirations, à travers toute l’histoire.
En survolant par conséquent les facteurs qui ont, par moments, conduit l’Eglise à des sommets imprenables d’exploits spirituels tout comme ceux qui, à d’autres moments, l’ont plongée dans d’immenses déserts arides et sombres d’erreurs et de décadence morale, nous ne visons rien d’autre que chercher à saisir ce qui peut, à tout moment, se répéter, y compris de nos jours, pourvu que tous les facteurs requis à cet effet soient réunis. Pour nous aider à persévérer dans la bonne voie, nous devons savoir de quoi est fait notre passé.
L’histoire de l’Eglise n’est donc rien d’autre qu’un inventaire de ses réussites autant que de ses échecs dans l’accomplissement de la Grande Mission que lui a confiée le Christ, d’aller de par le monde, et de prêcher la Bonne Nouvelle à toute créature (Matthieu 28 : 19 – 20). Elle se structure de la manière suivante :
I. ACTIVITE MISSIONNAIRE
C’est la grande histoire de la conquête spirituelle de très nombreux pays, prouvant ainsi comment la petite équipe courageuse des disciples du Christ a pu, par obéissance à Son ordre de mission, générer progressivement une puissance qui a su dompter les nations, les unes après les autres, en dépit d’immenses obstacles érigés sur son chemin à travers les siècles.
II. ORGANISATION DE L’EGLISE
Ici, l’on voit l’accomplissement littéral des mots prononcés par le Christ selon lesquels Son Royaume, tout en ressemblant à un tout petit grain de moutarde, devrait devenir, au cours des siècles, un grand arbre abritant les oiseaux du ciel (Luc 13 : 19).
La petite Eglise du début, toute en faiblesse, est devenue une puissante organisation désormais connue de par le monde. Son histoire révèle la grandeur de sa morale ; elle montre aussi certains défauts émanant de la faiblesse humaine et du goût démesuré pour une certaine gloire et une puissance dans le monde, contrairement à l’esprit même du Maître. Beaucoup de conflits ont alors été générés entre différents systèmes de gouvernement de l’Eglise, causant en son sein d’inutiles querelles et divisions.
III. DOCTRINE
Une partie de l’histoire de l’Eglise sera consacrée à la manière dont les systèmes doctrinaux de base ont pu être établis, du fait de nombreuses interrogations suscitées quant au contenu exact de la Bonne Nouvelle. Dès lors, nous étudierons les Conciles, les hérésies, les excommunications, les divisions partisanes et d’autres points similaires, même si ces questions ne sont en rien édifiantes. En même temps, l’on assiste au spectacle, édifiant, d’hommes et de femmes aimant la vérité et prêts à donner leur vie pour en assurer la défense.
IV. L’INFLUENCE DE L’EGLISE DANS LA VIE
En Matthieu 13 : 33, l’Evangile a été comparé à de la levure mélangée à 25 kgs de farine et qui, dès lors, a fait lever toute la pâte. La vie d’innombrables individus, même celle de nombreuses nations, a été transformée par la toute puissance de la croix. L’éducation chrétienne et des agences philanthropiques ont amplement contribué à démontrer, concrètement, l’amour du Christ pour les hommes, élevant finalement des peuples entiers à un niveau moral tout à fait inédit. C’est émouvant à raconter, mais le revers de la médaille existe, lui aussi, puisque de grandes multitudes ont, sciemment, rejeté les enseignements du Christianisme et sont, de ce fait, retombées dans la mondanité et l’incroyance. Mais, comme nous le verrons plus tard, il est évident, et fort réconfortant, que Dieu ne S’est point privé de témoigner aux hommes, et qu’en conséquence il y a toujours eu, parmi nous, des hommes et des femmes, consacrés à Sa cause en vue de perpétuer ce témoignage, parce qu’Il a pu toucher leur cœur.
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